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Elon Musks Schuss auf Amazon entfacht nach monatelangen Kampf

Von Johanna Schaleen

Veröffentlicht am 21.01.2021

Die Satellitenfehde zwischen Elon Musks SpaceX und Jeff Bezos‘ Amazon schwappte diese Woche in den sozialen Medien in die Öffentlichkeit, nachdem sie monatelang in Treffen mit den Regulierungsbehörden brodelte. Es ist nur der jüngste Streit in einem neuen Rennen zwischen Milliardären um ein Stück des 1-Billionen-Dollar-Telekommunikationsmarktes.

Musk und Bezos, die beiden reichsten Menschen der Welt, liefern sich ein Rennen um den Bau riesiger Satellitennetzwerke im erdnahen Orbit, die in der Lage sind, Hochgeschwindigkeits-Breitband-Internet in ländliche Teile der Welt zu bringen, die nur wenig oder gar keinen Zugang zum Internet haben. SpaceX hat 955 Satelliten für sein Starlink-Netzwerk im Orbit und plant, Tausende weitere zu starten, während Amazons Kuiper-System sich in einem früheren Entwicklungsstadium befindet und noch keine Satelliten im Orbit hat – noch.

Der Streit dreht sich um einen Antrag vom letzten Sommer, als SpaceX die Federal Communications Commission um die Genehmigung bat, einige Starlink-Satelliten auf Höhen zwischen 540 und 570 km zu verlegen – nahe an der von Amazon vorgeschlagenen Konstellation, die die Erde in einer Höhe von 590 km umkreisen wird. SpaceX sagt, dass die Änderung es einfacher machen würde, alte Satelliten aus dem Orbit zu entfernen, ohne Frequenzinterferenzen mit anderen Satellitenbetreibern zu verursachen, aber Amazon und andere Unternehmen sind da anderer Meinung. Sie sagen, es würde Interferenzen verursachen, das Risiko von Satellitenkollisionen erhöhen und Amazons zukünftiger Konstellation, wie von der FCC genehmigt, im Weg stehen.

„Es dient der Öffentlichkeit nicht, Starlink heute für ein Amazon-Satellitensystem zu behindern, das bestenfalls mehrere Jahre vom Betrieb entfernt ist“, twitterte Musk am Dienstag und griff damit die Punkte auf, die in den kämpferischen SpaceX-Unterlagen enthalten sind, die der CNBC-Reporter Michael Sheetz auf Twitter gepostet hat. In diesen Einreichungen, SpaceX Direktor der Satellitenpolitik, David Goldman, sagte „Konkurrenten Rosinenpick Daten und ignorieren die wahren Veränderungen in der Modifikation“, um „erreichen irreführende Ansprüche von Störungen.“

Als Reaktion auf Musks Tweet veröffentlichte Amazon eine Erklärung, in der es heißt: „Die Fakten sind einfach. Wir haben das Kuiper-System entworfen, um Interferenzen mit Starlink zu vermeiden, und jetzt will SpaceX das Design seines Systems ändern.“

„Ungeachtet dessen, was SpaceX auf Twitter postet, sind es die von SpaceX vorgeschlagenen Änderungen, die den Wettbewerb zwischen den Satellitensystemen behindern würden“, so Amazon. „Es ist eindeutig im Interesse von SpaceX, den Wettbewerb in der Wiege zu ersticken, wenn sie es können, aber es ist sicherlich nicht im Interesse der Öffentlichkeit.“

Die öffentlichen Schuldzuweisungen waren eine ungewöhnliche Eskalation für eine Art von Branchenkonflikt, der normalerweise auf die obskuren Ecken der FCC-Datenbanken beschränkt ist. Der Vorstoß von Bezos und Musk in die Welt der Satelliten hat für neue Aufregung gesorgt – und für Chaos in einer massiven Branche, die mit etablierten Unternehmen wie SES, Viasat, Intelsat und anderen gefüllt ist. SpaceX, das insgesamt 10 Milliarden Dollar in Starlink investieren will, hat Investoren gegenüber die Möglichkeit ins Spiel gebracht, das Programm irgendwann in der Zukunft in eine separate Einheit abzuspalten und einen Börsengang zu beantragen – eine Aussicht, die Musks Starpower an die Spitze eines weiteren potenziell disruptiven öffentlichen Unternehmens stellen würde. Und obwohl das Unternehmen weit hinter SpaceX zurückliegt, hat Bezos zugesagt, 10 Milliarden Dollar in Kuiper zu investieren und damit den Schritt zu zementieren, sowohl mit SpaceX als auch mit bestehenden Satelliten-Internetfirmen zu konkurrieren.

„Wenn Sie eine ganze Kugel um die Erde aufstellen und im Grunde für sich beanspruchen, dann werden Sie viel mehr Aufmerksamkeit und Diskussionen erzeugen“, sagte Caleb Henry, ein leitender Analyst beim Satellitenforschungsunternehmen Quilty Analytics. „Denn jeder muss wissen, wie man mit dieser Schicht von Satelliten, die man aufstellt, umzugehen hat.“

Seit dem ersten Starlink-Start im Jahr 2019 hat SpaceX mehr als 1.000 der rund 12.000 Satelliten, die für eine kontinuierliche globale Abdeckung benötigt werden, in die Umlaufbahn gebracht. Dieses Entwicklungstempo wurde durch Musks halsbrecherischen Vorstoß, kommerzielle Dienste anzubieten und Einnahmen zu generieren, um SpaceX‘ Mars-Rakete Starship zu finanzieren, noch beschleunigt. Im Jahr 2018, als die Entwicklung für Musks Stil zu langsam verlief, wurde er wütend und feuerte sieben Starlink-Manager, darunter den Top-Designer des Programms und den Vizepräsidenten für Satelliten bei SpaceX. Diese beiden Manager leiten jetzt das Kuiper-Projekt von Amazon.

Letztes Jahr startete SpaceX ein Betaprogramm, zu dem inzwischen Tausende von Nutzern in den USA, Kanada und Großbritannien eingeladen wurden. Der anfängliche Preis liegt bei 99 Dollar pro Monat, plus 499 Dollar für ein Setup-Kit, das eine pizzagroße Schüssel enthält.

Amazons Konstellation verspricht ein Netzwerk aus 3.236 erdnahen Satelliten. Der Online-Einzelhandelsriese enthüllte letzten Monat das Design für eine Phased-Array-Antenne, die einen „maximalen Durchsatz von bis zu 400 Mbit/s“ bieten kann, aber er hat sich weitgehend zurückgehalten, was den Zeitplan für die Bereitstellung angeht oder welche Rakete er verwenden wird, um die Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Nichtsdestotrotz ist Amazon eines der wenigen Unternehmen, die sich seit Monaten gegen die schnelle Starlink-Installationskampagne von SpaceX wehren.

Die Satelliten-Breitbandfirma Viasat schloss sich im vergangenen Jahr Amazon an und forderte die FCC auf, den Antrag von SpaceX, fast 3.000 Starlink-Satelliten auf eine niedrigere Umlaufbahn zu verlegen, abzulehnen. Sie sagte, das Starlink-System stelle „eine unangemessene Bedrohung für die weitere Nutzung der gemeinsamen Orbitalumgebung“ dar. Das Unternehmen eskalierte seinen Antrag im Dezember und forderte die FCC auf, eine Umweltprüfung von Starlink durchzuführen. Und einige sind besorgt, dass SpaceXs Eile, seine Konstellation zu bauen und in sie zu investieren, es für die FCC schwieriger machen könnte, sie zu regulieren.

„Ich habe es gebaut, jetzt können Sie es nicht mehr ändern – gute Politik entsteht nie auf diese Weise“, sagte John Janka, Viasats Chief Officer für globale Regierungsangelegenheiten, in einem Interview.

Seit SpaceX damit begonnen hat, seine Starlink-Satelliten in Stapeln von 60 Stück an der Spitze seiner Falcon 9-Rakete zu starten, haben Astronomie-Organisationen wegen der Helligkeit der Satelliten am Nachthimmel Alarm geschlagen: Langbelichtete Teleskopaufnahmen des Kosmos von der Erde aus werden nun oft durch hässliche Lichtstreifen verfälscht, die von den vorbeiziehenden hellen Satelliten erzeugt werden.

Jonathan McDowell, ein Harvard-Astronom, der nebenbei die Starlink-Satelliten verfolgt, sagte, dass die Nähe zwischen der von SpaceX vorgeschlagenen Flughöhe und den zukünftigen Satelliten von Amazon etwas beunruhigend sei, „aber der Großteil dessen, was sie verlangen, scheint mir nicht wirklich die Amazon-Satelliten zu stören.“ Ein größeres kommerzielles Anliegen ist es, dass SpaceX seine Flagge in einem erstklassigen Orbit platziert, wo „er hoch genug ist, dass man nicht ständig die Umlaufbahn nach oben korrigieren und viel Treibstoff verbrauchen muss, und niedrig genug, dass er, wenn etwas schief geht, auf natürliche Weise wieder in die Erdatmosphäre eintritt“ – eine wichtige FCC-Anforderung zur Entschärfung von Trümmern im Orbit.

„Je mehr SpaceX-Satelliten sich in diesem Höhenbereich befinden, desto weniger Platz bleibt für andere Unternehmen, um später Dinge dort zu platzieren“, sagte McDowell. „Das Abgreifen all des guten Territoriums ist eine berechtigte Beschwerde.“