Amazon

FTC verklagt Amazon wegen des Betriebs eines illegalen Monopols

Von Yalcin Yilmaz

Veröffentlicht am 04.08.2023

Die Bundeshandelskommissarin Lina Khan steigt endlich in den Ring mit Amazon, ihrem ältesten Anti-Kartell-Feind. Zusammen mit 17 anderen Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten verklagt die Behörde offiziell das E-Commerce-Baby von Jezz Bezos, weil es sich zu einem wettbewerbswidrigen Billionen-Dollar-Monopol entwickelt hat, angeblich auf Kosten der Verbraucher und Verkäufer.

Am Dienstag reichten die FTC und die Generalstaatsanwälte die historische Klage ein, in der der E-Commerce-Riese beschuldigt wird, „ineinandergreifende wettbewerbswidrige und unfaire Strategien“ anzuwenden, um ein illegales Monopol aufrechtzuerhalten. Die bahnbrechende 172-seitige Klage, die beim Bezirksgericht in West Washington eingereicht wurde, behauptet, dass Amazon seine Monopolmacht ausnutzt, um gleichzeitig die Preise für die Verbraucher zu erhöhen und potenzielle Konkurrenten zu vernichten. Die heute eingereichte Klage ist das Ergebnis einer jahrelangen Untersuchung der Geschäftspraktiken von Amazon und stellt eine der bedeutendsten rechtlichen Herausforderungen für das Unternehmen seit seiner Gründung vor drei Jahrzehnten dar.

„Wir bringen diesen Fall vor, weil Amazons illegales Verhalten den Wettbewerb in weiten Teilen der Online-Wirtschaft erstickt hat“, sagte der stellvertretende Direktor des FTC Bureau of Competition, John Newman, in einer Erklärung. „Amazon ist ein Monopolist, der seine Macht ausnutzt, um die Preise für amerikanische Kunden in die Höhe zu treiben und von Hunderttausenden von Online-Verkäufern himmelhohe Gebühren zu verlangen.“

Die Klage konzentriert sich auf angebliche wettbewerbswidrige Praktiken in zwei verschiedenen Bereichen: dem Markt für Online-Verbraucher und dem Markt für Online-Marktplatzdienste für Verkäufer. In der Klage wird behauptet, dass sowohl die Verbraucher als auch die Verkäufer geschädigt werden, und das alles zum Vorteil von Amazon. Generalstaatsanwälte aus New York, Connecticut, Pennsylvania, Delaware, Main, Maryland, Massachusetts und Michigan haben sich der Klage angeschlossen.

Auf der Verkäuferseite wird in der Klage behauptet, dass Amazon eine Reihe wettbewerbswidriger Praktiken anwendet, wie z. B. Anti-Rabattmaßnahmen, die Verkäufer davon abhalten, günstigere Produkte auf Nicht-Amazon-Märkten anzubieten, und Verkäufer unter Druck setzen, den Erfüllungsdienst von Amazon in Anspruch zu nehmen, um die „Prime“-Fähigkeit für seine Produkte zu erhalten. In der Klage wird behauptet, dass diese Taktiken die Kosten für die Verkäufer in die Höhe getrieben und die Möglichkeiten der Konkurrenten eingeschränkt haben, in einen fairen Wettbewerb mit dem Giganten zu treten. Nach Angaben von Insider Intelligence hatte Amazon im vergangenen Jahr einen Anteil von 39,5 % am US-E-Commerce-Markt.

„In einer wettbewerbsorientierten Welt würde Amazons Entscheidung, die Preise zu erhöhen und die Dienstleistungen zu verschlechtern, den Konkurrenten und potenziellen Konkurrenten die Möglichkeit geben, Geschäfte anzuziehen, an Dynamik zu gewinnen und zu wachsen“, heißt es in der Beschwerde. „Aber Amazon hat eine unrechtmäßige monopolistische Strategie verfolgt, um diese Möglichkeit zu verhindern.“

Konkret wird in der Beschwerde behauptet, dass Amazon ein „ausgeklügeltes Überwachungsnetzwerk von Web-Crawlern“ einsetzt, um das Internet auf Anzeichen von Produkten zu überwachen, die zu niedrigeren Preisen angeboten werden, als sie bei Amazon gelistet sind. Verkäufer, die versuchen, dem Zorn von Amazon zu entgehen, so die Beschwerde, erhöhen entweder die Produktpreise auf anderen Websites, um sicherzustellen, dass sie nicht unter den bei Amazon angegebenen Preis fallen, oder sie vermeiden es einfach, Produkte auf anderen Plattformen ganz anzubieten. Diese überhöhten Verkäuferpreise, so behauptet die FTC, werden schließlich überall sonst zu einer „Preisuntergrenze“. Die Taktiken, mit denen Amazon-Verkäufer angeblich eingeschüchtert werden sollen, könnten also tatsächlich zu höheren Preisen für die Verbraucher führen, und zwar nicht nur auf Amazon, sondern im gesamten Internet.

In der Beschwerde wird auch beschrieben, wie Amazons 140-Dollar-Jahresabonnement für Prime, das 2005 eingeführt wurde, die Verbraucher dazu veranlassen kann, weiterhin bei Amazon einzukaufen, auch wenn sie anderswo möglicherweise bessere Angebote finden könnten. Ein ehemaliger Amazon-Mitarbeiter, der in der Beschwerde zitiert wird, macht diesen Punkt ausdrücklich.

„Es [Prime] ging wirklich darum, die Mentalität der Menschen zu ändern, damit sie nirgendwo anders einkaufen“, sagte der ehemalige Mitarbeiter.