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Microsofts neuestes Umweltversprechen geht gegen Wasserknappheit vor

Von Max Kiesinger

Veröffentlicht am 22.09.2020

Microsoft plant, die schwindenden Wasserressourcen in seinem neuesten Umweltversprechen zu berücksichtigen. Microsoft hat sich verpflichtet, bis zum Jahr 2030 sogar mehr Wasser wieder aufzufüllen, als es für seine globalen Aktivitäten verbraucht, um das Unternehmen „wasserpositiv“ zu machen.

Bislang ist die Verpflichtung eher eine ambitionierte Vision als ein konkreter Plan. Microsoft hat keine genauen Details festgelegt, wie es mehr Wasser zurückgeben will, als es verbraucht, und es hat auch nicht gesagt, wie viel es für dieses Vorhaben ausgeben wird. „Wir werden so viel investieren, wie wir brauchen, um dieses Ziel zu erreichen“, sagt Lucas Joppa, Microsofts Chief Environmental Officer. „Unternehmen, die mehr tun können, sollten auch mehr tun.“

Das Versprechen baut auf Microsofts früherer, aufsehenerregender Klimaverpflichtung auf, bis 2030 mehr klimaschädliches Kohlendioxid abzufangen, als es freisetzt. Eine der gefährlichsten Auswirkungen, die der Klimawandel auf die Gesellschaft haben wird, ist die Wasserknappheit, und genau das will Microsoft angehen, damit seine wasserfressenden Rechenzentren nicht weiter zu dem Problem beitragen.

„Diese Datenfarmen sind in meinen Augen zu einer Art Schreckgespenst für Menschen in bereits wasserarmen Gebieten geworden“, sagt Martin Doyle, der das Water Policy Program am Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions der Duke University leitet.

Der Tech-Gigant wird sich darauf konzentrieren, Wasserquellen in 40 „hochbelasteten“ Gebieten, in denen er tätig ist, wieder aufzufüllen. Rechenzentren benötigen riesige Mengen an Wasser, um sie kühl zu halten. Dennoch errichten Unternehmen wie Microsoft und Google ihre Rechenzentren weiterhin an Orten, die strategisch wichtig sind, um ihren Kunden einen besseren Service zu bieten, selbst wenn diese Orte mit Wasserknappheit zu kämpfen haben. Microsoft zum Beispiel plant, im nächsten Jahr neue Rechenzentren in Arizona zu eröffnen. Der Bundesstaat hat mit schwindenden Wasservorräten zu kämpfen, um seine Landwirtschaft zu unterstützen und Wüstengemeinden vor dem Austrocknen zu bewahren.

„Alles, was nach Arizona kommt, jagt mir eine Heidenangst ein“, sagt Doyle. Obwohl er Bedenken hat, sagt Doyle, dass er gesehen hat, wie Big Tech Anstrengungen unternommen hat, neue Rechenzentren zu bauen, die „unglaublich wassersparend“ sind. Intel zum Beispiel hat sich im Mai verpflichtet, weniger Wasser zu verbrauchen. Das Unternehmen hat seinen Verbrauch in den letzten zehn Jahren bereits um 38 Prozent gesenkt und nach eigenen Angaben 44 Milliarden Gallonen eingespart. Bis 2030 will das Unternehmen mehr Wasser zurückgeben, als es für seinen Betrieb entnimmt.

Um in Arizona weniger Wasser zu verbrauchen, will Microsoft ein System namens „adiabatische Kühlung“ einsetzen, das grundsätzlich Außenluft statt Wasser zur Kühlung der Server verwendet, wenn es draußen nicht heißer als 85 Grad Fahrenheit ist. Wenn es draußen heißer als 85 Grad wird, wird auf ein Verdunstungskühlsystem umgeschaltet, ähnlich den „Sumpfkühlern“, die manche Leute zu Hause haben und die die Luft kühlen, indem sie sie über oder durch wassergetränkte Polster drücken. Diese Methode verbraucht laut Microsoft bis zu 90 Prozent weniger H2O als herkömmliche wasserbasierte Kühlsysteme.

Was in Arizona funktioniert, könnte jedoch anderswo nicht erfolgreich sein, da Wasserprobleme lokal begrenzt sind. Um einen verantwortungsvollen Umgang mit Wasser zu gewährleisten, muss Microsoft seine Programme auf jeden Standort abstimmen. Auch das Timing ist wichtig – es ist nicht so hilfreich, den Gemeinden während einer Regenzeit Wasser zur Verfügung zu stellen wie während einer Trockenperiode. „Es ist wirklich wichtig, dass die endgültigen Lösungen, die [Microsoft] vorschlägt, einen gewissen Input von lokalen Interessenvertretern haben“, sagt Colin Strong, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter des World Resources Institute, der Unternehmen, einschließlich Microsoft, bei ihren Wasserprogrammen berät. „Es muss auf die Bedürfnisse und Bedenken sowohl des [Wasser-]Beckens als auch der Gemeinden eingehen.“

Microsoft hat noch keine Pläne für andere Orte, an denen das Unternehmen tätig ist, vorgelegt. Aber das Unternehmen sagt, dass es eine breite Palette von Maßnahmen in Erwägung zieht, von der Wiederherstellung von Feuchtgebieten bis hin zur Einspeisung von Wasser in schwindende Grundwasserleiter. Die Wiederherstellung eines Feuchtgebiets kann den Wasserfluss so weit verlangsamen oder stoppen, dass sich die darunter liegende Grundwasserleitung wieder auffüllen kann. Microsoft kann auch dem Beispiel von Orten wie Orange County in Kalifornien folgen, die herausgefunden haben, wie man Grundwasserleiter wieder auffüllen kann, indem man das verbrauchte Wasser reinigt und es wieder in den Boden pumpt.

Microsoft sagt, dass es Schritte unternimmt, um effizienter zu werden, aber es verbraucht trotzdem jedes Jahr mehr Wasser. Im Jahr 2019 wurden fast 8 Millionen Kubikmeter Wasser aus kommunalen Systemen und anderen lokalen Quellen entnommen, verglichen mit etwas mehr als 7 Millionen im Jahr 2018. Es wird eine Herausforderung sein, den Wasserverbrauch zu reduzieren, aber es könnte einfacher sein als einige der anderen Verpflichtungen, die das Unternehmen kürzlich eingegangen ist. Als Microsoft Anfang des Jahres versprach, alle seine historischen Treibhausgasemissionen bis 2050 zu reduzieren, gab es die Technologie dafür noch nicht in großem Umfang. Das tut sie immer noch nicht.

Aber im Gegensatz zu der neuen existenziellen Bedrohung der Menschheit durch den von der Industrie angeheizten Klimawandel hat die Ebbe und Flut des Wassers seit Jahrhunderten sowohl Wohlstand als auch Katastrophen hervorgebracht. All diese Erfahrungen haben dazu geführt, dass unsere Spezies über bewährte Methoden verfügt, um diese wertvolle Ressource zu verwalten, wieder aufzufüllen und zu erhalten. Alles, was wir tun müssen, ist, diese Praktiken in die Tat umzusetzen.

„Wir haben noch nie Kohlenstoff verwaltet. Aber als Gesellschaft haben wir lange Zeit Wasser gemanagt“, sagt Joppa.