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Die FTC bemüht sich, die milliardenschweren Tech-Aufkäufe und -Fusionen zu regulieren

Von Max Kiesinger

Veröffentlicht am 07.04.2022

Wenn große Unternehmensfusionen ein Pac-Man-Spiel wären, bei dem jedes Kügelchen ein kleines Unternehmen und jedes Power-Kügelchen eine saftige Fusion darstellt, dann würden die Technologieunternehmen ein perfektes Spiel spielen. In dieser zugegebenermaßen überstrapazierten Metapher versuchen einige US-Regulierungsbehörden verzweifelt, den Akkord des Arcade-Schrankes zu ziehen, aber es läuft nicht so gut, wie manche gehofft haben.

Praktisch jede Woche werden milliardenschwere Fusionen im Technologiesektor angekündigt. Am Donnerstag gab Amazon bekannt, dass es einen 3,9 Milliarden Dollar schweren Fusionsvertrag mit dem Unternehmen One Medical unterzeichnet hat, das sich auf die medizinische Grundversorgung spezialisiert hat. Warum braucht Amazon die medizinische Versorgung in seinem Portfolio? Nun, das Unternehmen möchte eine Brücke in das Geschäft mit Online-Apotheken und Telemedizin schlagen. Als ob Amazon nicht schon so viele Teile unserer Online-Erfahrung kontrollieren würde.

Lina Khan, die Vorsitzende der Federal Trade Commission, hat gesagt, dass der beste Weg, die heutigen großen Konglomerate zu zerschlagen, darin besteht, in die Vergangenheit zu blicken, insbesondere in die frühen 1910er Jahre und das Zeitalter von Teddy Roosevelts Trust Busting. Trotz ihrer hochgesteckten Ziele ist sie seit etwa einem Jahr für die Behörde zuständig, die durch die parteipolitische Zerrissenheit der Kommissare (2:2 entlang der Parteigrenzen) ins Stocken geraten ist. Die Republikaner im Kongress haben die Abstimmung über einen fünften Kommissar, der den Demokraten die Mehrheit verschaffen würde, bis Mai dieses Jahres verschoben.

Khan ist ein ausgesprochener Kritiker der Größe von Big-Tech-Unternehmen. Amazon ist für Khans Vision der FTC ein besonderes Schreckgespenst. Tatsächlich war es ihr Papier aus dem Jahr 2017, in dem sie darlegte, wie man am besten mit dem Tech-Riesen fertig wird, das sie ins nationale Rampenlicht brachte. Ohne die Mehrheit konnte Amazon die MGM Studios für 8,5 Milliarden Dollar aufkaufen. Die FTC führt derzeit eine kartellrechtliche Untersuchung dieser Übernahme durch.

Die FTC arbeitet an einem Kartellverfahren gegen Meta, das allerdings noch Monate dauern könnte. Trotz der anfänglichen Befürchtungen, dass Khan den Status quo auf den Kopf stellen würde, gab es bisher keine größeren Rückschläge für Technologieunternehmen und ihre milliardenschweren Übernahmen. Auf diese Kritik hat sie zu antworten versucht, indem sie sagte, es werde noch mehr passieren, man müsse nur abwarten.

Für Khan ist das ein großes Problem, wobei nicht nur große Fusionen, sondern auch kleinere Übernahmen für Unruhe sorgen. Die Überprüfung der eigenen Protokolle durch die FTC im Jahr 2021 ergab, dass ein beträchtlicher Teil der Übernahmen über 1 Million Dollar der Kommission nicht gemeldet wurde. Die Behörde hat erklärt, dass sie sich frühere Übernahmen einiger der größten Technologieunternehmen ansehen kann, aber dennoch sind die großen Technologieunternehmen heiß auf jede neue Innovation, von der sie glauben, dass sie ihnen einen Vorteil verschaffen wird. Die Washington Post berichtete, dass von Januar bis September 2021 fast 3.000 Fusionen und Übernahmen stattfanden, die weder von den Medien noch von den Aufsichtsbehörden beachtet wurden.

Bloomberg berichtet, dass Khans Wirksamkeit in ihrer Position zeitlich begrenzt sein könnte, insbesondere wenn die Republikaner nach den Wahlen im November eine oder beide Kammern des Kongresses zurückerobern.

Gleichzeitig werden im Kongress umfangreiche Kartellgesetze eingebracht, und die Debatte darüber, wie „groß“ Big Tech sein darf, scheint sich zuzuspitzen. Die größten Tech-Unternehmen, die große und kleine Tech-Unternehmen aufgekauft haben, könnten mit dem Gesetzesentwurf „The American Innovation and Choice Online Act“ (Amerikanisches Gesetz für Innovation und Wahlfreiheit im Internet) auf die Probe gestellt werden, der ihren Marketingaspekt von ihren technischen Aspekten trennen könnte. Die Gesetzesentwürfe haben im Kongress und in den Medien Befürworter und Gegner und könnten im Sommer zur Abstimmung kommen.

Und die größten Tech-Unternehmen tun alles, was sie können, um Regulierung und Aufsicht abzuwehren. Apple gab fast 2,5 Millionen Dollar für Lobbyarbeit aus, um das Gesetz zu bekämpfen. Meta hat Berichten zufolge 4 Millionen Dollar für Kampagnen an der Basis ausgegeben, um normale Menschen dazu zu bringen, den neuen Gesetzentwurf abzulehnen.